2011年のゴールデンウイークで、アメリカの大自然に魅了され、2012年もアメリカの国立公園に目標を設定。
だがこの時期だと、アメリカの国立公園は標高が高かったり、緯度が高いところが多く、まだ雪が残っていて、行ける場所も意外と限られる。
以前から行きたいと思っていたヨセミテ国立公園。４月下旬だと、まだ雪の為、走れない道や歩けないトレイルがあるらしいが、基本的に問題なさそうである。
近くには地球上最大の木などの巨木が立ち並ぶセコイヤ国立公園がある。こちらには興味がわくが、ロサンゼルスやサンフランシスコなどの都会には興味がない。
そこで思い切って、欲張ってメキシコにも行ってしまおうというスケジュールを組んだ。ロサンゼルスから往復４万円弱なら、それほど高くない。
ひさびさにスペイン語圏も行きたかったし、ティオティワカン遺跡も見れる。
しかし、この欲張り作戦は失敗に終わってしまい、メキシコには行くことは出来なかった。
理由は、いくつものトラブルが重なり、予定通りに乗継ぎできなかったからだが、そのトラブルの大半は、エアチャイナ（中国国際航空）が原因で、大変な労力と時間を費やした。
しかも、比較的安かった航空代金につられて中国国際航空を利用したのだが、アメリカとメキシコ間の航空券とメキシコのホテル代が払い戻し不可の為、結果的にはかえって高くついてしまったという・・・散々な結果だった。
まずは関西国際空港から。
CA928便 13:50出発 北京行き。
機材が到着したのだが、係員がエンジン部分をいじっている。荷物を載せようともしないし、給油もしようとしない・・・おかしい。そして嫌な予感はあたった。機材メンテナンスで、しばらく出発できないというアナウンス。
安全の為、北京での乗り継ぎ時間を６時間確保していたので、まあ乗り継げるだろうと、この時はさすがに問題はないだろうとは思っていた。
簡単な昼食が配られた。しかし、昼食を食べ終わったところ、再びアナウンス。機材トラブルの為、出発が夜10時ぐらいになるという。
乗り継げない！
地上係員に聞きに行くと、乗継予定がある人は、
次のエアチャイナの便に振り返るので、問題ないという。一安心。
その他の人は、出発まで時間があるので、ホテルの部屋を用意するので待機するということで、移動していった。
CA872便 15:40発北京行き。
すでに定刻から1時間の遅延が発表されていて、そのまま1時間遅れで出発したとしても、北京での乗継時間が２時間ちょっと。まあいけるだろう。
しかし、予定の出発時刻をすぎて、17時10分すぎに機材がようやく到着。やはり本当に乗継できるのか･･･ 心配になってきた。
4時間のフライトだから、18時に出発したとしても、乗り継ぎなに1時間は確保できる。18時前に、搭乗開始しはじめた。
なんとか間に合ったかなと思ったのだが、座席についてから飛行機が一向に動かない。
「到着地の天候が悪いので、このまま待機します。」というアナウンスがあった。
だめだー。天候のために遅れるのはしかたがない。いきなり機内食が配られ始めた。中国語のアナウンスのあとに英語で「Enjoy Dinner」この一言だけ。離陸前に機内食を食べるのはさすがに初めて。
うな丼がメインの機内食。乗継ぎできるかが瀬戸際だったので、味わう余裕もない。
そしてこともあろうか、配られて5分ぐらいで飛行機が突然動き出した。まだ食べ初めて間もないし、キャビンアテンダントは回収にもこないので、乗客はトレーを手にもちながら、飛行機は離陸した。安全の概念はどうなってるん？
離陸したのは19時すぎだった。到着するのは時差がかるので、22時ごろだろう。乗り継ぎ便の出発時刻は、22時で同時刻なので乗継できない。
日本だったら連絡を入れてくれて、待ってくれそうなものなので、少しだけ期待して、 キャビンアテンダントに乗り継ぐ事を告げると、「Impossible。」の一言。冷たいというか呆れた。
謝罪もなしです。自分が聞いたのを皮切りに、まわりの人も乗継ぎのことを聞き始めたが、ほぼ同様でした。あとはなんとか乗り継ぎ便が待っていることだけを祈るしかありません。
隣の席の日本人の中年男性の方が、「大変ですね」と声を掛けてくれました。彼は、中国人と結婚した娘に会いに行くのですが、この日は歓迎パーティーをしてくれる予定で、空港に迎えに来てくれているそうです。しかし、4時間近く遅れています。
言葉は出てこなかったですが、「なんで中国人なんかと結婚したんだ・・・。」という顔の表情でした。
眼下に都会の明かりが見えてきました。中心に大きな川が流れていていたので、だいたい形からわかりました。ソウルです。東京以上に人口が密集しているだけあって綺麗でした。
北京に到着したのは、定刻より3時間27分遅れの22時07分。少しの期待をもって、降りて急ぎ足で乗り継ぎカウンターを目指し、乗り継ぎ便のチケットを見せるも、やはり駄目でした・・・。
そして、パスポートには、２日後の日付と、ロサンゼルス行きの便名の書いたシールが貼られ、空港のチケットカウンターで再度、手続きをしろと案内されました。
当初、搭乗する予定だった飛行機の機材トラブル、振り返られた便が１時間遅れで到着、さらに北京の天候が悪いため、離陸遅延・・・3つのトラブルが重なりました。この飛行機が1時間遅れてなかったら…。
北京に着くまでの飛行機の中で、だいたいの覚悟はできていたのですが、大変なのはここからでした…。
預けた荷物がターンテーブルからまったく出てきません。まさかのロストバゲージか。手荷物の行き先がロサンゼルスになっていて、載せるはずの便がないので、空港内にはあるはずなのだが。
係員に聞くとエアチャイナの手荷物案内所で尋ねてくれということでしたが、行ってみると、多くの人で、大変な混雑でした。
受付するまでに長い順番待ち、結局は荷物がどこにあるかも分からないとの事。荷物が見つかったら、連絡するというが、今後の予定も、ホテルも決まってないので、とりあえずは待つことにしました。
まわりの人も似たようなケースの人ばかり。わりと荷物が出てきて、引き取っていくという人もちらほらいたので、期待できそう。受付してから４０分後ぐらいに荷物が見つかったという連絡を受け、係員といっしょに荷物を見つけにいったら、広大な荷物を積み替える場所の隅っこに荷物が放置されていた。荷物を受け取って、税関と入国審査を終える頃には、到着後すでに１時間半が経過していた。もうすぐ日付が変わる。
さて今夜、寝る場所のことも心配しなければならないのだが、まずは新しい予約記録をつくってもらうことが優先。2日後の便ということだったので、北京を観光して、北京ダックで食べるかという気持ちでした。
チケットカウンターに並び始めましたが、ぜんぜん進みません。ほとんどの人が、乗り継ぎできない為に、新しい予約を作っているようですが、何日間も予約がとれない人もいたりと、大半がクレームをつけていて進みません。結局、１時間以上は並びました。
新しい記録は２日後ではなく、明日の昼過ぎの便でした。もう一度、メキシコまでのチケットを買いなおせば、当日中に乗り継ぎして、メキシコには予定どおりの２泊できそう。
この時点で、すでに深夜１時20分。エアチャイナが、今晩の宿は用意してくれるとのことで、係員についていき、大型バスに乗り込みました。
タクシー乗り場は、大変な混雑になってました。到着便が遅延だらけだったのでしょう。 公共交通機関もない時間ため、人が殺到したのでしょうが、ただでさえ列に並ばない中国人だから、その混雑ぶりは悲惨なものでした。
そんな風景を横目に、もうすぐゆっくり寝れると思ったのですが、甘くはありませんでした。ホテルの場所が分からなかったのか、道を間違ったのか、はたまた空いてるホテルを探しながらだったのか。 １時間半ぐらい、バスは空港の周辺をウロウロと走り回ってました。
結局、ホテルに到着し、部屋にはいったのが深夜３時前（時差考えたら深夜４時）。明日の空港行きのバスは、７時に出るというので、シャワーを浴びたり、準備する時間を考えると、３時間寝れたら良いほうか・・・。
搭乗予定機の機材トラブルで、大幅遅延。
振り替え便が悪天候で遅延。
乗り継ぎできず。
なかばロストバゲージで１時間半待つ。
チケットカウンターで振り替え便予約で１時間待つ。
ホテルへ向かうバスが１時間半うろうろ。
とんでもないトラブル続きの１日でした。トラブルの中にも、謝罪はまったくなく、また愛想のない中国人スタッフ。体力的なこともありますが、より精神的に疲れきりました。これが中華の洗礼なのか。
旅にトラブルはつきものとはいえ、ここまで続くと、笑うしかないですね。
