ホテルシャトルバスでいったん空港に戻り、再び巡回しているレンタカーのシャトルバスで、レンタカー会社「Allamo」へ。昨日までのばたばた感から開放された緩みか、朝食もとっていないのに、もう11時すぎだった。
去年はBudgetを使いましたが、なぜかLAX発だと安いパッケージが適用にならないようで、何社か比べて、Allamoにしました。海外のことなので、トラブル対応に不安があるので、中小のレンタカー会社からは探していません。
Allamoのメリットとしては、そのカテゴリーから好きな車を選べること。残念なことに自分の選んだIntermediate SUVのカテゴリーは、車種が２種類しかありませんでした。
見た目では、Jeepが良かったんだけど、実際乗ってみると車内が狭い。ということで、横にあったヒュンダイのSanta Feしかありません。韓国車なので、ちょっとあまり気乗りしませんが、去年のグランドサークルでのった日産のROUGEに似てて、中は広い。実際に乗って比べられるという点でも、Allamoにして良かったと思います。
コンパクトカーならもっと安かったのですが、今回は、山岳地帯も走りますし、雪の可能性もまったくないわけじゃないので、SUVタイプの車にしました。せっかくの広いアメリカの道なので、コンパクトカーまで節約する必要はないかと。
空港から、サンタモニカ方面へは、州道１号線を北上していきます。ロサンゼルスは郊外まで広がっている都市ですが、空港からサンタモニカは近い距離にあり、15kmほどです。
サンタモニカの南側にあるのが、ベニスビーチ。想像していたカリフォルニアのイメージにぴったりの場所です。ビーチ沿いの遊歩道で、スケボーしたりジョギングしたりする人がたくさんいました。
サンタモニカ･プレイスというショッピングモールに駐車し、サード･ストリート･プロムナードという遊歩道を歩きます。ここがサンタモニカの中心地的な場所です。
サード･ストリート･プロムナードは、およそ1kmほどありますが、大半がショップなので、ショッピングに興味がないとあっという間に終わってしまいます。Diesel、Zara、Gapなど日本でも見かけるショップが軒を並べます。
ミュージシャンの演奏や、大道芸などが路上で行われているので、ショッピングに興味がなくても、雰囲気を楽しむことができました。
湿気がないとほんと良いですね。日差しに照らされていても、カラッとした気候で、とても気持ちが良い。
日曜日ということもあって、人通りは多いと思うのですが、人混みという表現が当てはまるほどは、混雑はしていません。
ショッピングモールで買い物するよりかは、開放的な雰囲気で買い物できるので、買い物好きな人にとっては、天国のような場所かも。
州道1号線、別名 パシフィック･コースト･ハイウェイ。数日後には、モントレーで再び州道1号線に合流し、サンフランシスコ目指して、北上します。
サンタモニカのもう1つの名所、サンタモニカ・ピア。先端には、遊園地や水族館、レストランなどがあります。ちょっと距離があるのと、駐車場に停まってる車のあまりの多さに行く気がなくなりました。
サンタモニカ･プレイスに戻って、昼食をとります。思い返せば、今日はまだ朝食も食べていませんでした。入店したお店は「Pizza Antica」。テラス席は満席でしたが、店内はガラガラです。
ピザはシンプルなマルゲリータが一番好きです。
16.25USDとちょっと高いですが、サンタモニカはちょっとした観光地的な場所なので、仕方ないかな。まあ味はそこそこです。
サンタモニカ･プレイス。ソテツが植えられてリゾート感、そして開放感があります。日本のゴールデンウイークも本格的に突入したので、たくさんの日本人を見かけました。やっぱり買い物メインで旅行する人って、結構多いようです。
ロサンゼルスはこれで終わり。ハリウッド、ディズニーランド、ユニバーサルスタジオ、ビバリーヒルズ。ぜんぜん興味ないんです。 １日多くアメリカに滞在することになりましたが、この時間はヨセミテに時間をあてるため、先へ進みます。
これから180マイル（290km）北上して、Tulare（トゥーレアリ）へ向かいます。明日訪れる予定のセコイヤ国立公園、キングスキャニオン国立公園へ行く途中の町です。
サンタモニカを15時前、ようやく出発。北東のビバリーヒルズ方面へいくと、インターステイト405号線へ交わる。インターステイトは、日本でいう高速道路だけど、通行料が無料です。
ロサンゼルスでは一番海岸を走る高速道路で、山間部を超える重要な道路なので、交通量も多く混雑している。都心部へ向かう反対車線は、より混雑していて、ぴたっと止まっている。
片側５車線の山越え道で、交通量も多いので、初っ端だったので、かなり緊張した。しばらくは、他の高速道路との合流や離合も多く、また高速道路が無料なだけあって、一般道路とのインターチェンジも多い。
今回もナビは借りてはいない。日本と違って無料ではないし、レンタル料が１日あたり1,200円ぐらいと高い。ただ前回と違って人口の少ない場所ばかりではないので、多少の不安はあったが、まあなんとかなるだろう。
大まかな地図が掲載されている州の地図だけは、
事前にJAFにて500円で購入してある。
I-405号線から、I-5号線へ合流。I-5号線は、アメリカ西海岸の南北を走る大動脈。南はメキシコの国境から始まり、北はカナダの国境まで達している。
郊外にくると交通量もだいぶ少なくなり、のんびりとドライブできるようになってきた。
山間部を抜けたところで、I-5号線から、州道99号線へ分かれる。この先は、だだっ広い平野が続く、農業地帯へ入る。
延々と平坦な道が続きます。クルーズコントロール機能で速度固定して、まっすぐ走るだけなので、運転は楽ですが、正直なところかなり退屈です。まわりの風景は農業地帯ですから、景色もかなり退屈。
農業の規模はほんとに大きく、たとえば葡萄の木だと思ったら、それが延々と何キロも続きます。味は別として、これだけ広大に作れるのだから、日本の農業なんて、値段的には太刀打ちできないと思いました。
宿泊地のTulareの表示がでてきたので、インターステイトから降りました。ところが、降りて右に曲がるとあるはずのホテルがない。Tulareの町がもっと小さいと想像していたのですが、どうやらTulareの町にもいくつかのインターがあったようです。
こうなると、感覚で走るしかないですが、インター近くというのだけは確かなので、高速に戻らずに地道で次のインター目指して走ります。なんとなくの感覚で走っていると、あっさりホテルが見つかりました。方向感覚さえあっていれば、なんとかなるもんですね。
なぜ、Tulareに宿泊したかというと、セコイヤ国立公園･キングキャニオン国立公園に近い都心部で、観光地ではないので宿泊代金が安いこと。
セコイヤ国立公園内にも宿泊施設があるが、この時期だと積雪の可能性もあるので、もし降った場合に対処できないこと。
今回利用した、Charter Inn & Suites は、1部屋6,900円で朝食つき。もともとは、1泊だけの利用予定だったが、メキシコ行きがなくなったので、
前倒して2泊の利用にした。
早めについても観光地ではないので、見るところもないので、道の反対側にあったスーパーへでかけてみた。
入口にはいって置かれていた大きな玉ねぎ。1袋が、50ポンド（約22.7kg）で大きさもすごいが、8USD(約700円)とめっちゃ安い！
チーズもめっちゃ安いです。5ポンド(約2.27キロ）で、12.49USD（約1,060円）。4つ買うと、9.99USD（約850円）とさらに安いが、約10キロのチーズを何日間で消費できるのか・・・。
とにかく海外にいくと、スーパーを散策するのが楽しいですね。相場感とかもわかります。
今回利用した、Charter Inn & Suites。建物はとても綺麗ですし、インターステイトの出入り口からすぐなので便利でした。
夕食は、部屋の窓からみえていた「I HOP」というレストランへ行ってみました。外見はレストランというよりも、デザート専門店的な感じでしたが、メニューを見てみると、しっかりとした夕食も食べられるようです。
http://www.ihop.com/
店内はガラガラでした。パンケーキなどのメニューが多く、朝食や昼食がメインなのかもしれません。せっかくなので、がっつりステーキを頂きました。
